随着英超收官日桑德兰击败切尔西后，球队完成”一穿三“，成功时隔52年重回欧战赛场。但谁能想到在这背后是一段无比励志的故事——在五年前这只外号”黑猫“的球队险些破产，让我们把时间拉回九年前，看看这只”黑猫“是如何浴火重生的。
九条命终有用完之日
位于泰恩河沿岸的桑德兰，虽然祖上阔过，但在二战后，球队只获得过一个足总杯冠军。而在和纽卡的东北德比也是经常处于下风，但球队却是全英超最会保级球队，球队经常以第16、17极限保级成功。这样的另类的超能力也非常符合球队”猫有九条命“的传说。
时间一直持续到16/17赛季，彼时欧洲杯激战正酣，而作为大热的三狮军团，竟被冰岛给淘汰，引发全英暴怒，主帅霍奇森下课。霍太公下课后，时任桑德兰主帅阿勒代斯便有了想法，他早已受够了球队的抠门，所以两方一拍即合，山姆大叔正式出任英格兰主帅。但此时已经到了7月底，距离英超首轮只有一个月，主帅被挖，面对这样的“天灾”，桑德兰选择了莫耶斯来救火。
在转会窗方面，球队因为迟迟没有主教练来拍板，导致在引援上进度落后，最终在整个转会窗结束后，桑德兰只花了2000万欧签下了加蓬国脚恩东。
平心而论，桑德兰拥有的阵容算不上多差：自家青训皮克福德、比利时小贝贾努扎伊此外还有英格兰国脚罗德维尔、迪福和荷兰国脚范安霍尔特。这套阵容在英超其实还是有一战之力。可是到了8月英超开赛时，整个局势却向着不可控的方向靠拢。一波10轮不胜，直接盖上了桑德兰的“棺材板”，直到这时候，大家才意识到——这支征战10年英超的”黑猫“九条命用完了。
噩梦的开始
其实对于桑德兰球迷来说，降级并不是世界末日，大多数桑德兰球迷对于球队仍旧非常有信心，在他们眼中球队不会在英冠待太久。
就连管理层也是那么想，在那个夏天，球队邀请网飞来拍摄纪录片《我心永随：桑德兰》，这部纪录片豆瓣评分高达9.1，可是高分的原因并不是因为升级，而是球队在17-18赛季又戏剧性地降级了。
这下对于桑德兰来说真是天塌了，少了英超的1.1亿英镑的分红，再加上之前的转会负债。休赛期他们只能清仓甩卖，皮克福德、迪福、博里尼等耳熟能详的名字都是在那年离开的光明球场，由于财政压力，球队相对引进都是一些一般的球员，值得一提的是，中国国脚蒋光太就是在那个休赛期从埃弗顿租借加盟桑德兰。而由于球队糟糕的表现，光明球场的歌声也从”至死不渝“到”全部滚蛋“。
降级到英冠后，球队老板肖特，满脑子只有一个词——”跑路“。在降级到英冠后那个夏天，球队只花了110万英镑引援。
而球员的表现的则更是让人一言难尽，球队主力罗德维尔因为拒绝离队直接选择躺平，而队内最高薪吉布森直接因为超速进了局子，全队状态可以用“爱谁谁，老子不想踢“来形容。也正是在这样的环境下，球队25场主场比赛只赢了3场，以极为罕见却又毫无意外的方式降级英甲。
枯木逢春
转机是在2021，美国老板肖特终于如愿以偿跳船跑路，一个叫德雷福斯的富商意外地看到了球队的故事，并开始逐渐对”黑猫“有了兴趣，这德雷福斯是个名副其实的富二代，其父亲是阿迪达斯和盛世长城的CEO，并且还是马赛队的小股东。最终在德雷福斯24岁那年，他通过2次并购，成为了黑猫的大老板，同时也创造了纪录，成为英国职业俱乐部最年轻的大老板。
在富二代的加持之下，球队先后买入斯图尔特、前曼城边锋罗伯茨等悍将，球队成绩也开始触底反弹，最终球队在2022年重返英冠。
黎明之时
随着球队队长尼尔、小贝林厄姆等人的成长，再加上德雷福斯的操持，球队终于重新走在了正确的道路上。在主帅人选，管理层也是坚守务实、适合才是最好的这一原则，选择了法国人勒布理来担任主帅。
当时的勒布理并没有非常优秀的履历，在接手桑德兰之前他执教过洛里昂，并且就英格兰足坛而言，法国籍主帅也不是热门人选。勒布理在上任后大力启用青年才俊，尼尔、休姆、巴拉德、雷格都是在那个时候展露头角，就这样一支首发年龄只有22.6岁的桑德兰一路打进升级附加赛，并在附加赛决赛中2-1战胜谢菲尔德联，时隔8年回到英超。
稳扎稳打，坚持自我
近几年绝大多数英冠球队，在英超打卡后，便会回到英冠的大家庭中。但桑德兰依旧坚持了自己的转会原则，以年轻人为主，签下符合自己战术体系的球员，例如勒菲、迪亚拉、塔尔比、萨迪基等球员。如果回看桑德兰的成功原因，不可忽视的原因便是俱乐部没有盲目烧钱，而是建立一套可持续的发展、培养年轻人的盈利方式。
从五年前命悬一线的破产危机，到如今在英超收官日击败切尔西、时隔五十二年重登欧战舞台，桑德兰的故事早已超越了足球本身。
曾经，“猫有九条命”不过是苟且保级的黑色幽默，那九条命也终有耗尽的一天；而今，黑猫用一场不靠挥金如土、只凭稳扎稳打的漫长跋涉，为自己锻造出了真正不会熄灭的生命力。他们不再把希望押在一次次惊险的续命上，而是用年轻人的奔跑、务实的引援和可持续的体系，在光明球场重新定义了“不死”的含义。
